Más allá de su carácter urbano y su oferta cultural, la localidad de Barrios Unidos alberga espacios naturales fundamentales para la biodiversidad y el bienestar ambiental de la capital. Esta localidad, la número 12 de Bogotá, tiene una extensión de 1.234 hectáreas según su Plan Ambiental Local y es reconocida tanto por el Distrito Creativo de San Felipe como por sus ecosistemas estratégicos. Barrios Unidos es un ejemplo de integración entre naturaleza, arte y comunidad.
Los bosques urbanos son áreas verdes indispensables para la regulación del clima y la calidad del aire en la ciudad. Esta localidad abarca dos de ellos: el Canal Brazo Salitre y la Urbanización la Esmeralda, con una extensión de 4.8 hectáreas y 3.2 hectáreas, respectivamente. Son zonas que funcionan como pulmones naturales: capturan dióxido de carbono, producen oxígeno y ayudan a mitigar las islas de calor. Además, ofrecen a la ciudadanía espacios de recreación, sensibilización ambiental y observación de flora y fauna.
Otra joya ambiental de la zona es el Canal Salitre, una corresponde a la canalización del antiguo cauce del río desde la carrera quinta, en las localidades de Chapinero y Santa Fe (PAL de Barrios Unidos). Este lugar ha sido escenario de recorridos guiados por parte de algunas entidades como la Secretaría Distrital de Ambiente y la Alcaldía Local, que fortalecen el tejido social y promueven la educación ambiental.
También se destaca la Reserva Distrital de Humedal El Salitre, que cuenta con un espejo de agua de 1,3 hectáreas, según el Plan de Manejo Ambiental. Este ecosistema alberga especies como patos, tinguas y colibríes, y desempeña un papel vital en la regulación hídrica y la conservación de la biodiversidad. Funciona como refugio, fuente de alimento y sitio para la creación de nidos (nidificación) para especies locales y migratorias, y representa un espacio de encuentro para quienes buscan desconectarse del ritmo agitado de la ciudad.
Colibrí Chillón (Colibri coruscans) Foto: Gina Patiño.
Desafíos ambientales de la localidad
Barrios Unidos enfrenta desafíos ambientales de gran impacto, entre los que se encuentra la inadecuada gestión de residuos sólidos. De acuerdo con el Diagnóstico Ambiental Local de 2024, mensualmente se generan 6,30 toneladas de estos residuos. En cuanto al recurso hídrico de la localidad, de acuerdo con el indicador WQI Salitre, desarrollado por el Observatorio Ambiental de Bogotá (OAB), el tramo 3 (desde la NQS – calle 53 – Avenida de las Américas hasta el punto de la avenida 68 en el punto Carrefour Av. 68 de la Red de Calidad Hídrica de Bogotá) y el tramo 4 (desde avenida 68 en el punto Carrefour Av. 68 hasta el punto Salitre con Alameda de la Red de Calidad Hídrica de Bogotá, antes de la desembocadura al río Bogotá) del río Salitre alcanzaron una calidad del agua marginal en el 2024.
Adicionalmente, el indicador Árboles por Habitante – APH del OAB reportó que durante el 2024, hubo una relación de apenas 0,24 árboles por habitante, lo que evidencia un déficit frente a la recomendación de la Organización Mundial de la Salud: un árbol por cada tres personas. A esto se suman los impactos de la contaminación atmosférica y sonora, agravados por el denso tráfico vehicular y la actividad comercial en la zona.
La localidad de Barrios Unidos es, sin duda, un ejemplo de contraste entre urbanismo, creatividad y naturaleza. Sus riquezas culturales y ambientales deben ser reconocidas y protegidas, para que sigan siendo espacios de vida, aprendizaje y bienestar para las generaciones presentes y futuras.
