Según el Instituto Politécnico Nacional, un observatorio consiste en la organización sistemática y ordenada de información veraz, actualizada y disponible sobre un conjunto de fenómenos de interés particular, cuya distribución y comportamiento debe ser analizado con el fin de tomar decisiones u orientar acciones.
Las funciones de los observatorios están en apoyar o desarrollar investigación académica o institucional, realizar un registro de las acciones y mantener informada a la comunidad de los hallazgos que ocurren en ese proceso.
